2001年4月，25 岁的程序员 Bram Cohen 因其就职的网络公司的点对点创业项目 MojoNation 失败，便从中退出，开始专注于设计自己的 BitTorrent 文件共享协议，然后到了2001年7月2日，他在雅虎信息版上发布了第一个 BitTorrent 的可执行版本。初始版本的 BitTorrent 采用 Python 编写，遵循 MIT 许可证开源，并且免费提供。
这个寥寥数字的发布公告并没有给人留下深刻的印象，也没有任何迹象表明 BitTorrent 会掀起一场新的文件共享革命。
当时，文件共享技术正在蓬勃发展，并已诞生多个文件共享协议，数十种新的应用程序不断涌现。其中最知名的莫过于音乐共享服务 Napster，原因在于当时 MP3 正在日益流行。Napster 也是第一个被广泛应用的点对点音乐共享服务。
不过 BitTorrent 与它的竞争对手走的显然不是同一条路，它是去中心化的，显著的特点是下载用户越多，下载速度便越快。此外，用户完成下载后，如果继续维持上传的状态，就可以“分享”，下载完成的文件就会成为其用户端节点下载的种子文件 (.torrent)，这就是俗称的“做种”。
BitTorrent 这种去中心化的特性在当时是全新的概念，因为绝大多数文件共享使用的仍是中心化的架构，所以 BitTorrent 推出后不久就获得了大量开发者的关注（据说当时 Bram Cohen 收集了一些免费的色情电影来吸引更多的人测试他的程序）。BitTorrent 在 Linux 用户群体中也产生了很大的反响，因为他们有许多开源的程序、系统镜像文件需要共享。
就在 BitTorrent 公开发布数个月后，第一批 Torrent（种子）网站诞生了。这些网站包括 Suprnova.org、Donkax.com、Bytemonsoon.com 和 Torrentse.cx。它们允许用户上传和分享音乐、照片、软件，甚至电影。要知道，在当时的互联网上向广大用户提供这些类型（通常是盗版）的文件在是不可能的，因为带宽和存储成本非常高。但有了 BitTorrent，这些网站只需要托管体积很小的 .torrent 文件即可，文件共享的游戏规则也自此正式被改变。
可以看到，BitTorrent 早期成功的原因之一是大幅节省了带宽成本，这使得快速共享大文件成为可能。这在今天听起来可能微不足道，但在拨号时代，也就是 YouTube 出现的几年前，这无疑是一场革命。
我们再回到 Bram Cohen 在2001年7月2日初次宣布 BitTorrent 时的消息。当时，那篇公告只有一个人回复，他向 Bram Cohen 提问什么是 BitTorrent，不过 Bram Cohen 没有回答。
对了，前几个月炒得火热的硬盘挖矿也有 Bram Cohen 的一份“功劳”，因为 Chia 币正是由 Bram Cohen 成立的加密货币初创公司发行。从这方面来看，Bram Cohen 的初心或许是成为一名“硬盘杀手”。
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